இலங்கையின் தொழிலாளர் சந்தையில் இல்லாத பெண்கள்

இலங்கையின் கணக்கெடுப்பு மற்றும் புள்ளிவிபரத் திணைக்களம் (Department of Census and Statistics) சமீபத்தில் வெளியிட்ட 2025ஆம் ஆண்டுக்கான தொழிலாளர் சக்தி ஆய்வு (Labour Force Survey) ஒரு அதிர்ச்சியூட்டும் உண்மையை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டுகிறது. 15 வயதுக்கு மேற்பட்ட இலங்கையர்களில் 49.4 சதவிகிதம் மாத்திரமே தொழிலாளர் சக்தியில் உள்ளனர்; அதாவது, 8.6 மில்லியனுக்கும் அதிகமான வேலைவாய்ப்பு வயதுடையோர், வேலை செய்யாமலும், வேலை தேடாமலும் உள்ளனர். வேலையில்லாத் திண்டாட்டம் வெறும் 3.9 சதவிகிதமாக இருப்பது சிலருக்கு நல்ல செய்தியாகத் தோன்றலாம். ஆனால் அது அவ்வாறல்ல. நாட்டின் பாதிப் பகுதியினரே போட்டியிலிருந்து ஏற்கனவே வெளியேறியிருக்கும்போது, குறைவான வேலையில்லாத் திண்டாட்ட விகிதத்துக்கு எந்த அர்த்தமும் இல்லை.

இதனை உலக அளவீட்டுடன் ஒப்பிடும்போது பிரச்சினையின் தீவிரம் தெளிவாகிறது. உலகளாவிய தொழிலாளர் சக்தி பங்குபற்றல் விகிதம் சுமார் 60 சதவிகிதமாக உள்ள நிலையில், இலங்கை அதைவிட பின்தங்கியிருப்பது மாத்திரமல்ல, தென்னாசியாவின் பல அண்டை நாடுகளையும் விட பின்னடைந்திருக்கிறது — இந்தியா, வங்காளதேசத்துக்கும் பின்னால், பாக்கிஸ்தான், நேபாளத்துக்கு முன்னால் மாத்திரமே இலங்கை நிற்கிறது. இது கணக்கெடுப்பு முறையியலால் விளக்கப்படக்கூடிய ஒரு சாதாரண குறைபாடல்ல. இது ஒரு அமைப்புரீதியான தோல்வி (Structural Failure), அதற்கு ஒரு முகமும் உண்டு. அது பெண்களின் முகம்.

கடந்த வருடம் ஆண்களின் பங்குபற்றல் விகிதம் 69.1 சதவிகிதமாக இருந்தது — இது ஒரு நடுத்தர வருமான பொருளாதாரத்திற்கு எதிர்பார்க்கப்படும் அளவே. ஆனால் பெண்களின் விகிதம் 32.4 சதவிகிதம் மாத்திரமே — அதாவது ஆண்களின் விகிதத்தில் பாதிக்கும் குறைவு. தொழிலாளர் சக்திக்கு வெளியே உள்ள 8.6 மில்லியன் இலங்கையரில், 6.2 மில்லியன் பேர், அதாவது 72 சதவிகிதத்தினர், பெண்கள். தேசிய சராசரியை நீக்கிப் பார்த்தால், மீதமிருப்பது வெறும் தொழிலாளர் சந்தைப் பிரச்சினை அல்ல; அது, நாடு அடையாளம் காணப் பழகிவிட்டு, தீர்க்க மெதுவாக இருக்கும் ஒரு பெண்கள் வேலைவாய்ப்பு நெருக்கடி.

இதை கல்வித் தகுதி பற்றாக்குறையின் மேல் சுமத்துவது எளிதானதாகவும், ஆனால் சரியற்றதாகவும் இருக்கும். உண்மை என்னவெனில், இலங்கைப் பெண் மாணவிகள் தசாப்தங்களாக பரீட்சை பெறுபேறுகளில் ஆண் மாணவர்களை முந்திக் கொண்டிருக்கிறார்கள். பல்கலைக்கழக நுழைவிலும், பட்டதாரிகளிலும் இன்று பெண்களே பெரும்பான்மையினர். இது கல்வியறிவு பெற்ற பெண்கள் குறைவான ஒரு நாடல்ல. இது, தான் கல்வி கற்பித்த பெண்களை வேலைக்கு அமர்த்த தவறிய ஒரு நாடு — அதற்கான காரணங்களை நேர்மையாக ஆராய வேண்டிய தேவை உண்டு.

பொருளியலாளர்கள் இதை “இலங்கை முரண்பாடு” (Sri Lankan Paradox) என அழைக்கத் தொடங்கியுள்ளனர். ஆசிய அபிவிருத்தி வங்கியின் (Asian Development Bank) ஆதரவுடன் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஒரு சமீபத்திய ஆய்வு, ஒரு இலங்கைப் பெண் வேலை செய்கிறாரா இல்லையா என்பதை தீர்மானிக்கும் மிக வலிமையான காரணி கல்வியே என்பதை கண்டறிந்துள்ளது; பட்டதாரிப் பெண்கள், குறைந்த தகுதியுடைய பெண்களை விட முறைசார், சம்பளம் பெறும் வேலைவாய்ப்பைப் பெறும் சாத்தியம் அதிகம். கல்வி தான் செய்யவேண்டியதை சரியாகவே செய்கிறது. தோல்வி வகுப்பறைக்கு உள்ளே அல்ல, அதற்குப் பின்னரான கட்டத்தில் அமைந்துள்ளது.

தரவுகளை நுணுக்கமாக ஆராயும்போது, படம் இன்னும் தெளிவாகிறது. ஆண்-பெண் பங்குபற்றல் இடைவெளி, கல்வி நிலையின் மிகக் கீழ்த்தளத்திலும், மிக உயர்ந்த தளத்திலும் — அதாவது பல்கலைக்கழக பட்டதாரிகளிடையே — மிகக் குறைவாக உள்ளது. அது பரந்தளவில் காணப்படுவது நடுத்தரத் தளத்தில், சாதாரண தர அல்லது உயர்தரப் பரீட்சைக்குப் பின் பாடசாலையை விட்டு வெளியேறி, ஒருபோதும் தொழிலாளர் சக்தியில் இணையாத ஏராளமான பெண்களிடையே. காணாமல் போன மில்லியன்கள் இவர்களே — பட்டமளிப்பு விழாக்களில் அதிகரித்துவரும் பெண்களின் எண்ணிக்கை அல்ல.

குறிப்பிடத்தக்க ஒரு அம்சம் என்னவெனில், ஒரு இலங்கைப் பெண் எத்தனை சான்றிதழ்களை வைத்திருந்தாலும், திருமணமும் தாய்மையும் அவள் சம்பளம் பெறும் வேலையிலிருந்து வெளியேறுவதற்கான மிகவலிமையான காரணிகளாகவே இன்னும் உள்ளன. அதிகாரப்பூர்வ புள்ளிவிவரங்களில் பெரும்பாலும் காணப்படாத ஊதியமற்ற வீட்டு மற்றும் பராமரிப்பு வேலை, மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் (GDP) சுமார் 12 சதவிகிதத்திற்கு நிகரானதாக மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. குழந்தை பராமரிப்பு வசதிகள் குறைவாகவும் விலையுயர்ந்ததாகவும் உள்ளன, முதியோர் பராமரிப்பு கிட்டத்தட்ட முழுமையாக குடும்பங்களிடமே விடப்பட்டுள்ளது, முறைசார் துறை இன்னும் வீட்டில் யாரும் பராமரிக்க இல்லாத ஒரு தொழிலாளியை மனதில் கொண்டு வடிவமைக்கப்பட்ட கடுமையான நேர அட்டவணையிலேயே இயங்குகிறது. அடுத்தடுத்த அரசாங்கங்கள் குழந்தை பராமரிப்பு உதவி மற்றும் நெகிழ்வான வேலை ஏற்பாடுகளை ஒரு கொள்கை ஆவணத்திற்குப் பின் மற்றொன்றாக வாக்குறுதியளித்துள்ளன; நடைமுறைப்படுத்தல் ஆண்டுகளாக பேச்சுக்குப் பின்தங்கியே உள்ளது.

வேலையில் தொடர்ந்திருக்கும் பெண்கள் கூட, மிகவும் அரிதாகவே உயர்நிலைகளை அடைகிறார்கள். தொழிலாளர் சக்தியில் கிட்டத்தட்ட பாதிப் பங்கை வகித்தாலும், மூத்த முகாமைத்துவ மற்றும் சட்டமன்ற பதவிகளில் ஐந்தில் ஒரு பங்கை மாத்திரமே அவர்கள் வகிக்கிறார்கள். பல்கலைக்கழக முறையில் பெண்கள் இன்று ஆண்களை விட எண்ணிக்கையில் அதிகமாக இருந்தாலும், அதிக ஊதியம் தரும் பொறியியல் மற்றும் இயற்பியல் அறிவியல் துறைகளில் அவர்கள் இன்னும் அரிதாகவே காணப்படுகிறார்கள்.

இது இலங்கையின் கலாசார அமைப்பின் ஒரு பகுதி, கொள்கையின் எல்லைக்கு அப்பாற்பட்டது என சிலர் வாதிடலாம். புள்ளிவிவரங்கள் அதற்கு மாறாகவே பேசுகின்றன. 1990ஆம் ஆண்டு முதல், பெண் தொழிலாளர் சக்தி பங்குபற்றல் விகிதம் சுமார் 45 சதவிகிதத்திலிருந்து இன்று மூன்றில் ஒரு பங்காக குறைந்துள்ளது — அதே மூன்று தசாப்த காலத்தில் பெண்களின் கல்வி நிலை படிப்படியாக உயர்ந்திருந்த போதிலும். அடிப்படை நிலைமைகள் அனைத்தும் முன்னேறிக்கொண்டிருக்கும்போது, தவறான திசையில் நகரும் ஒரு போக்கு, கலாசாரமல்ல. அது கொள்கை புறக்கணிப்பு, மேலும் கொள்கையை மாற்றியமைக்க முடியும்.

பொருளியலாளர் அமர்த்திய சென் குறிப்பிட்டதுபோல, “பெண்களின் முகவராண்மை (Agency), அவர்களுக்கும் சமுதாயத்திற்கும் இடையிலான உறவை மாற்றியமைக்கும் மையக் காரணி” என்பது இங்கு பொருத்தமாக அமைகிறது. கல்வி மூலம் பெண்களுக்கு அந்த முகவராண்மையை வழங்கிவிட்டு, பொருளாதார அமைப்பு மூலம் அதை பயன்படுத்த முடியாமல் தடுப்பது, ஒரு முரண்பாடே தவிர, தவிர்க்க முடியாத விதியல்ல.

இலங்கைக்கு காத்திருக்கும் ஆடம்பரம் இல்லை. அதன் மக்கள்தொகை வயதாகிக் கொண்டிருக்கிறது, வேலைவாய்ப்பு வயது பிரிவினர் எண்ணிக்கை சில ஆண்டுகளுக்குள் குறையும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. தன் மகள்களுக்கு இத்தனை அதிகமாக முதலீடு செய்து கல்வி கற்பித்துவிட்டு, தகுதி பெற்றதும் பெரும்பாலானோரை வீட்டிலேயே விட்டுவிடும் ஒரு நாடு, தான் பெறத் தவறும் ஒரு வருமானத்திற்கு மானியம் வழங்கிக் கொண்டிருக்கிறது எனலாம்.

குழந்தை பராமரிப்பு உள்கட்டமைப்பில் முதலீடு, முறைசார் துறையில் உண்மையான நெகிழ்வுத்தன்மை (Flexibility), மற்றும் பெண்களுக்கு பொருத்தமான வேலை என்று எது கருதப்படுகிறது என்பதைப் பற்றிய தீவிர மறுபரிசீலனை — இவை தற்போதைய பொருளாதார நிகழ்ச்சி நிரலில் உள்ள பெரும்பாலான விடயங்களை விட வளர்ச்சிக்கு அதிகம் பங்களிக்கும். வெளிநாடுகளின் அனுபவமும் இதை உறுதிப்படுத்துகிறது — வங்காளதேச கிராமீன் வங்கி (Grameen Bank) மாதிரி, சிறுகடன் மற்றும் நெகிழ்வான வேலை ஏற்பாடுகள் மூலம் பெண்களை தொழிலாளர் சக்தியில் தக்கவைத்த அனுபவங்கள், இலங்கைக்கும் பொருந்தக்கூடியவை.

ஆதாரங்கள் ஆண்டுகளாக மேசையில் உள்ளன. காணாமல் போனது, அதன் மேல் செயற்படும் விருப்பமே. கல்வியில் முதலீடு செய்த பெண்களை பொருளாதாரத்தில் இணைக்க தவறும் எந்த நாடும், தனது சொந்த எதிர்காலத்தையே பணயம் வைக்கிறது என்பதை இலங்கை இன்னும் தாமதிக்காமல் உணர வேண்டும்.