மறைமுக வரிகளின் சுமையில் சிக்கித் தவிக்கும் குடும்பங்கள்

இலங்கையில் ஒரு நடுத்தர வர்க்கக் குடும்பத்தின் அன்றாட வாழ்க்கை, விழித்தெழுந்தது முதல் உறங்கச் செல்லும் வரை வரிகளால் பின்னிப் பிணைந்துள்ளது. வருமானத்திலிருந்து நேரடியாகக் கழிக்கப்படும் வரிகள் (நேரடி வரிகள்) சிலருக்குத் தெரியும். ஆனால், பொருட்கள் மற்றும் சேவைகளின் விலைகளில் மறைந்திருக்கும் (மறைமுக வரிகள்) மிகப் பெரிய வரிச் சுமை, சாதாரணமாக யாருக்கும் தெரிவதில்லை. 

சில ஆண்டுகளுக்கு முன்னர் நேரடி மற்றும் மறைமுக வரிகளுக்கு இடையில் ஒரு சமநிலை காணப்பட்டாலும், சமீப காலமாக இந்தச் சமநிலை பெருமளவில் மாறியுள்ளது. இன்று, மொத்த வரி வருமானத்தில் 70% இற்கும் அதிகமான பங்களிப்பு மறைமுக வரிகளிலிருந்தே வருகிறது, நேரடி வரிகளின் பங்கு 30% இற்கும் குறைவாகவே உள்ளது. இது, சில்வா குடும்பம் போன்ற நடுத்தர வர்க்கக் குடும்பங்களுக்கும், மொனராகலை மாவட்டத்தைச் சேர்ந்த குமார குடும்பம் போன்ற குறைந்த வருமானம் கொண்ட கிராமப்புறக் குடும்பங்களுக்கும் ஒரு பாரிய பொருளாதாரச் சவாலாக மாறியுள்ளது. ஒரு குடும்பத்தின் வரிச்சுமை அதன் தனிப்பட்ட வருமானம், செலவுகள், மற்றும் சொத்துக்களைப் பொறுத்தது என்றாலும், மறைமுக வரிகள் இனம், மதம், வருமானம் என்ற பாகுபாடின்றி அனைத்துக் குடும்பங்களையும் பாதிக்கிறது.

மறைமுக வரிகளின் அதிகரிப்பு, நாட்டின் சமூக மற்றும் பொருளாதாரக் கட்டமைப்பில் பாரிய தாக்கங்களை ஏற்படுத்தியுள்ளது. அத்தியாவசியப் பொருட்களின் விலைகளில் 18% VAT, 2.5% SSCL, மற்றும் இறக்குமதி வரிகள் போன்ற மறைமுக வரிகள் சேர்க்கப்படுவதால், குடும்பங்களின் மாதாந்த செலவுகள் கணிசமாக அதிகரித்துள்ளன. இது, குறிப்பாக குறைந்த வருமானம் கொண்ட குடும்பங்களுக்குப் பெரும் சுமையை ஏற்படுத்துகிறது. இவர்கள் பெரும்பாலும் தமது வருமானத்தின் பெரும் பகுதியை உணவு, எரிபொருள் மற்றும் அத்தியாவசியப் பொருட்கள் போன்றவற்றுக்கே செலவிடுகின்றனர், இதனால் மறைமுக வரிகளின் தாக்கம் இவர்களை அதிகமாகப் பாதிக்கிறது. ஒரு நடுத்தர வர்க்கக் குடும்பத்தின் உணவு, எரிபொருள், மருத்துவம், மற்றும் தொலைத்தொடர்புச் செலவுகள் அனைத்தும் வரிகளால் பெருமளவு அதிகரிப்பதால், அவர்களின் சேமிப்பு மற்றும் முதலீட்டுத் திறன்கள் குறைந்துவிடுகின்றன. இது, நாட்டின் ஒட்டுமொத்த பொருளாதார வளர்ச்சிக்கும் தடையாக அமைகின்றது.

மறைமுக வரிகளின் இந்த அதிகரிப்பு குறித்து, பொதுமக்களின் எதிர்வினைகள் பெரும்பாலும் சமூக ஊடகங்களிலும், தனிப்பட்ட உரையாடல்களிலும் வெளிப்படுத்தப்படுகின்றன. மக்கள் தமது மாதாந்த வரவுசெலவுத் திட்டத்தைப் பாதிக்கும் VAT மற்றும் பிற வரிகள் குறித்துப் புகார் தெரிவிக்கின்றனர். உதாரணமாக, உணவகங்களில் உணவு உண்ணுதல், சிகையலங்கார நிலையத்திற்குச் செல்வது, மற்றும் தனியார் மருத்துவ வசதிகளைப் பயன்படுத்துவது போன்ற அன்றாடச் செலவுகள் கூட, 18% VAT மற்றும் 2.5% SSCL ஆகியவற்றால் பெருமளவு அதிகரித்துள்ளன. இந்தச் செலவுகளின் அதிகரிப்பு, பொதுமக்களின் வாழ்க்கைச் செலவுகளைப் பாதிப்பதோடு, சேமிப்பதற்கான அவர்களின் திறனையும் குறைக்கிறது. இந்த நிலைமை, நாட்டின் பொருளாதார நெருக்கடியிலிருந்து மீள்வதற்கான அரசாங்கத்தின் முயற்சிகளின் மீது மக்களுக்கு இருக்கும் நம்பிக்கையைக் குலைக்கிறது.

அரசியல் தலைவர்கள் மற்றும் நிதி நிறுவனங்களின் எதிர்வினைகள், இந்த வரிச் சுமையின் அவசியத்தை வலியுறுத்துவதாக அமைகின்றன. KPMG இன் வரி மற்றும் ஒழுங்குமுறைப் பிரிவின் தலைவர் சுரேஷ் பெரேரா, குடும்பங்களின் வரிப் பொறுப்பு அவர்களின் தனிப்பட்ட வருமானம் மற்றும் நுகர்வு முறைகளைப் பொறுத்தது என்று விளக்கினார். வருமான வரி, முதலீட்டு வருமான வரி (வட்டி, ஈவுத்தொகை), மற்றும் நுகரும் பொருட்கள் மற்றும் சேவைகளில் மறைந்திருக்கும் VAT மற்றும் SSCL போன்ற மறைமுக வரிகள் ஆகியவற்றின் கலவையே ஒரு குடும்பத்தின் மொத்த வரிப் பங்களிப்பாகும் என அவர் கூறினார். அதேவேளை, அரசாங்கம் சர்வதேச நாணய நிதியத்தின் (IMF) நிபந்தனைகளைப் பூர்த்தி செய்ய வரி வருவாயை அதிகரிப்பது அவசியம் என வலியுறுத்துகின்றது. ஆனால், இந்த வரி வருவாயை அதிகரிப்பதற்கான வழிகள் குறித்து அரசியல் ரீதியில் பரவலான விவாதங்கள் நடந்தாலும், மறைமுக வரிகளின் சுமையைக் குறைப்பதற்கான உறுதியான நடவடிக்கைகள் இதுவரை எடுக்கப்படவில்லை.

என்னுடைய தனிப்பட்ட கருத்தில், இலங்கையின் வரி முறைமையில் ஏற்பட்டுள்ள இந்த மாற்றங்கள், குறிப்பாக மறைமுக வரிகளின் பெருமளவிலான அதிகரிப்பு, நாட்டின் சமூக சமத்துவத்திற்கும் பொருளாதார நிலைத்தன்மைக்கும் அச்சுறுத்தலாக உள்ளது. மறைமுக வரிகள் வருமானம் குறைந்த குடும்பங்களையும், கிராமப்புற மக்களையும் கடுமையாகப் பாதிக்கிறது, இது சமூகத்தில் உள்ள வருமான ஏற்றத்தாழ்வை மேலும் அதிகரிக்கலாம். ஒரு குடும்பத்தின் மொத்த வரிப் பங்களிப்பில் மறைமுக வரிகளின் பங்கு 70% ஆக இருப்பது, வரிச் சுமை நியாயமாகப் பகிரப்படவில்லை என்பதைக் காட்டுகிறது. நாட்டின் எதிர்கால வளர்ச்சிக்கு, நேரடி வரிகளின் பங்கை அதிகரித்து, மறைமுக வரிகளின் சுமையைக் குறைப்பது அவசியம். இது, நாட்டின் நடுத்தர மற்றும் குறைந்த வருமானம் கொண்ட குடும்பங்களுக்கு ஒரு நிவாரணத்தை அளிப்பதோடு, பொருளாதார வளர்ச்சிக்கும் உதவும்.

இந்த சிக்கலைத் தீர்ப்பதற்குச் சில நடைமுறைச் சாத்தியமான தீர்வுகளை உடனடியாக முன்னெடுக்க வேண்டும். முதலாவதாக, அரசாங்கம் வருமான வரி செலுத்தும் வரம்பை விரிவுபடுத்தி, நேரடி வரிகளின் பங்கை அதிகரிக்க வேண்டும். இது, அதிக வருமானம் கொண்டவர்களிடமிருந்து நியாயமான வரியை வசூலித்து, குறைந்த வருமானம் கொண்டவர்களின் சுமையைக் குறைக்கும். இரண்டாவதாக, அத்தியாவசியப் பொருட்களுக்கு விதிக்கப்படும் VAT மற்றும் SSCL போன்ற மறைமுக வரிகளைக் குறைப்பது அல்லது நீக்குவது குறித்து அரசு பரிசீலிக்க வேண்டும். இது, மக்களின் அன்றாட வாழ்க்கைச் செலவுகளைக் குறைத்து, பொருளாதார நிவாரணத்தை அளிக்கும். மூன்றாவதாக, வரி விதிப்பு முறைமையை எளிதாக்கி, பொதுமக்கள் அனைவரும் புரிந்துகொள்ளக்கூடிய வகையில் தெளிவான தகவல்களை வழங்க வேண்டும். உதாரணமாக, மூத்த குடிமக்களுக்கான வரி விலக்குகள் போன்ற சலுகைகள் தானாகவே நடைமுறைப்படுத்தப்படுவதை உறுதி செய்ய வேண்டும்.

இலங்கையின் எதிர்காலப் பொருளாதார வளர்ச்சி சேவைத் துறையைச் சார்ந்துள்ள நிலையில், இந்த வரிச் சுமையைச் சமமாகப் பகிர்வது அவசியம். இந்த வரி முறைமை, நடுத்தர வர்க்கத்தின் பொருளாதார நிலைமையை நேரடியாகப் பாதிக்கிறது, அத்துடன் நாட்டின் குறைந்த வருமானம் கொண்ட குடும்பங்களின் பொருளாதாரத்தையும் கேள்விக்கு உள்ளாக்குகின்றது. மறைமுக வரிகளின் சுமையைச் சரியான முறையில் கையாளத் தவறினால், அது நாட்டின் பொருளாதார நெருக்கடியை மேலும் ஆழமாக்கும். எனவே, அரசாங்கம் இந்த வரிச் சுமையை மறுபரிசீலனை செய்து, மக்களின் பொருளாதார நிலைமையை மேம்படுத்த உதவும் ஒரு புதிய வரிச் சீர்திருத்தத்தை அறிமுகப்படுத்த வேண்டும்.