களத்தடுப்பு மாற்றங்களும் மனவலிமையும்- பல்லேகலையில் நிர்ணயிக்கப்படும் கிரிக்கெட் எதிர்காலம்

விளையாட்டு என்பது வெறும் உடல் சார்ந்த இயக்கம் மட்டுமல்ல, அது மனித உளவியலின் (Psychology) ஒரு நுட்பமான ஆடல். குறிப்பாக, இருபதுக்கு 20 (T20) உலகக்கிண்ணப் போட்டிகள் போன்ற ஒரு பாரிய மேடையில், திறமையை விட மன அழுத்தத்தை கையாளுதல் (Pressure Management) என்பது வெற்றியின் தீர்மானிக்கும் காரணியாக அமைகிறது. இங்கிலாந்து அணியின் தற்போதைய நிலைப்பாடு, ஒரு குழப்பமான உளவியலின் பிரதிபலிப்பாகவே காணப்படுகிறது. நேபாளம், ஸ்கொட்லாந்து மற்றும் இத்தாலி போன்ற அணிகளுக்கு எதிரான ஆரம்பப் போட்டிகளில் தடுமாறி தப்பித்த அவர்கள், இப்போது 'சுப்பர் 8' (Super Eight) சுற்றில் ஒரு நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட முனைகிறார்கள். "வெற்றி என்பது இறுதி இலக்கல்ல, தோல்வி என்பது மரணமல்ல; தொடர்வதற்கான துணிச்சலே முக்கியமானது" என்ற வின்ஸ்டன் சர்ச்சிலின் கூற்றுக்கு இணங்க, ஹரி புரூக் தலைமையிலான படை இப்போது பல்லேகலையின் வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்த மைதானத்தில் களமிறங்குகிறது.

பல்லேகலை மைதானம், சில நாட்களுக்கு முன்னர்தான் அவுஸ்திரேலிய அணியை இலங்கை (Sri Lanka) நிலைகுலையச் செய்த போர்க்களமாகத் திகழ்ந்தது. ஒரு கட்டத்தில் அவுஸ்திரேலியா 9 ஓவர்களில் 104 ஓட்டங்களை விக்கெட் இழப்பின்றிப் பெற்று, அசுர பலத்துடன் காணப்பட்டது. ஆனால், இலங்கையின் சுழற்பந்து வீச்சாளர்கள் அந்த ஆட்டத்தின் ஆன்மாவையே சிதைத்து எறிந்தார்கள். அதன் தொடர்ச்சியாக பதும் நிஸங்கவின் அந்த அதிரடியான 52 பந்து சதமானது, இலங்கை ரசிகர்களுக்கு உலகக்கிண்ணக் காய்ச்சலை (World Cup Fever) ஊட்டியுள்ளது. ஜிம்பாப்வே அணியிடம் இறுதி லீக் போட்டியில் பெற்ற அதிர்ச்சித் தோல்வியானது, மேகங்களுக்கு இடையே ஒரு சிறிய இடி போன்றதுதான்; அது இலங்கையின் 'சுப்பர் 8' தகுதியை மாற்றப் போவதில்லை என்றாலும், இங்கிலாந்துக்கு எதிரான இந்த மோதலுக்கு முன்னதாக ஒரு எச்சரிக்கை மணியாக அமைந்துள்ளது.

இலங்கை மற்றும் இங்கிலாந்து அணிகளுக்கு இடையிலான இந்தச் சந்திப்பு ஒரு பழைய பகைமையின் மீள் உருவாக்கம் ஆகும். கடந்த மாதம் இலங்கையில் நடைபெற்ற மட்டுப்படுத்தப்பட்ட ஓவர்கள் கொண்ட தொடரில் இங்கிலாந்து வெற்றி பெற்றிருந்தாலும், அந்த வெற்றிகள் ஒவ்வொன்றும் ஒருவித நுட்பமான போராட்டத்தின் முடிவிலேயே கிடைத்தன. ஆதில் ரஷீத்தின் சுழற்பந்து நெருக்கடி, டொம் பாண்டனின் மத்திய வரிசை எழுச்சி மற்றும் சாம் கரனின் மீண்டெழு (Resilience) திறன் என்பன இங்கிலாந்துக்குக் கைகொடுத்தன. ஒரு தேசத்தின் முகாமைத்துவம் (Management) தனது வீரர்களுக்கு வழங்கும் நம்பிக்கை, களத்தில் அவர்களின் முடிவெடுக்கும் திறனை (Decision Making) மேம்படுத்துகிறது. "திறமை என்பது போட்டிகளை வெல்லும், ஆனால் குழுப்பணியும் அறிவாற்றலுமே சம்பியன் பட்டங்களை வெல்லும்" என்ற மைக்கல் ஜோர்டனின் வார்த்தைகளை இங்கு நினைவுகூர வேண்டும்.

இந்த உலகக்கிண்ணத் தொடரில் ஒரு விசித்திரமான விடயம் என்னவென்றால், குழு நிலைகளில் முதலிடம் பெற்ற அனைத்து அணிகளும் ஒரு பக்கத்திலும், இரண்டாம் இடம் பெற்றவை மறுபக்கத்திலும் பிரிக்கப்பட்டுள்ள முரண்பாடான நிலை (Draw Structure). இங்கிலாந்து அணியைப் பொறுத்தவரை, அவர்களுக்கு நியூசிலாந்து மற்றும் பாகிஸ்தான் போன்ற அணிகள் அச்சுறுத்தலாக இருந்தாலும், நேபாளம் மற்றும் இத்தாலிக்கு எதிராக அவர்கள் சந்தித்த நூலிழைத் தப்பித்தல்கள் (Near-misses) அவர்களின் பாதுகாப்பற்ற உணர்வை வெளிப்படுத்துகின்றன. அதேபோல், மும்பையில் மேற்கிந்தியத் தீவுகள் அணியிடம் அவர்கள் தோற்ற விதம், இங்கிலாந்து அணியின் பழைய பாணியிலான ஆட்டத்தில் இருக்கும் பலவீனத்தைச் சுட்டிக்காட்டுகிறது.

இலங்கை அணிக்கு இதுவே ஒரு பொன்னான வாய்ப்பு. 2019 மற்றும் 2023 ஆம் ஆண்டு ஒருநாள் உலகக்கிண்ணப் போட்டிகளில் இங்கிலாந்தைத் தோற்கடித்த வரலாற்றை இலங்கை கொண்டுள்ளது. இலங்கையின் துடுப்பாட்டம் தற்போது மிகச்சிறந்த நிலையில் உள்ளது. பதும் நிஸங்க மற்றும் குசல் மென்டிஸ் ஆகியோரின் சதவிகிதம் (Percentage) மற்றும் ஓட்ட வேகம் என்பன எதிரணிக்கு அச்சமூட்டுபவை. இருப்பினும், மதீஷ பத்திரணவின் காயம் இலங்கை அணிக்கு ஒரு பின்னடைவுதான். அவரது வேகமும் 'சிலிங்கி' (Slingy) பாணியும் இங்கிலாந்து வீரர்களுக்குச் சங்கடத்தை ஏற்படுத்தியிருந்தன. தற்போது அவருக்குப் பதிலாக டில்ஷான் மதுஷங்க திணைக்களம் (Department) சார்ந்த தேர்வாளர்களால் உள்வாங்கப்பட்டுள்ளார்.

பதும் நிஸங்கவின் வளர்ச்சி என்பது நவீன கிரிக்கெட்டின் ஒரு ஆச்சரியம். கிறிஸ் கெயிலுக்கு அடுத்ததாக, இருபதுக்கு 20 போட்டிகளில் சதம், ஒருநாள் போட்டிகளில் இரட்டைச் சதம் மற்றும் மூன்று வடிவங்களிலும் சதம் பெற்ற ஒரு சில வீரர்களின் வரிசையில் அவர் இணைந்துள்ளார். இங்கிலாந்துக்கு எதிராக கடந்த 2024 ஓவல் டெஸ்ட் போட்டியில் அவர் ஆடிய ஆட்டம் இங்கிலாந்து வீரர்களின் நினைவுகளில் இன்றும் பசுமையாக இருக்கும். ஒரு தலைவர் என்பவர் முன்னின்று வழிநடத்த வேண்டும் என்பதை நிஸங்க தனது துடுப்பாட்டத்தின் மூலம் நிரூபித்து வருகிறார். லாட் சூ (Lao Tzu) கூறியது போல, "உன்னால் மற்றவர்களைக் கட்டுப்படுத்த முடிந்தால் நீ பலசாலி, ஆனால் உன்னையே உன்னால் கட்டுப்படுத்த முடிந்தால் நீயே உண்மையான வலிமை மிக்கவன்." நிஸங்கவின் நிதானமான ஆட்டம் இதனை உறுதிப்படுத்துகிறது.

மறுபுறம், ஆதில் ரஷீத் இங்கிலாந்து அணியின் வெற்றித் தோல்வியைத் தீர்மானிக்கும் கருவியாக (Barometer) மாறியுள்ளார். ஒரு தசாப்த காலமாக அவர் இங்கிலாந்து கிரிக்கெட்டின் சொத்தாகக் கருதப்படுகிறார். மேற்கிந்தியத் தீவுகளுக்கு எதிராக அவர் சிறப்பாகப் பந்து வீசினாலும், நேபாளம் போன்ற கத்துக்குட்டி அணிகளின் துடுப்பாளர்கள் அவருக்குத் தந்த நெருக்கடி ஆச்சரியமானது. ஒரு மூத்த வீரர் என்ற வகையில், அவர் தனது முகாமைத்துவத் (Management) திறனைப் பயன்படுத்தி மீண்டு வரவேண்டும். இங்கிலாந்தின் ஒட்டுமொத்த வியூகமும் (Strategy) சுழற்பந்தை நோக்கியே நகர்வதால், ரஷீத்தின் பங்களிப்பு இன்றி அவர்களால் முன்னோக்கிச் செல்ல முடியாது.

இங்கிலாந்து அணியில் சில மாற்றங்கள் செய்யப்படலாம் என ஹரி புரூக் சூசகமாகத் தெரிவித்துள்ளார். ஜேமி ஓவர்டனுக்குப் பதிலாக லூக் வூட் சேர்க்கப்படலாம். அதேபோல், ஜேக்கப் பெத்தலின் கையில் ஏற்பட்டுள்ள காயம் அவர்களுக்கு ஒரு சவால்தான். ஒரு சர்வதேசப் போட்டியில் ஒவ்வொரு சிறிய காயமும் ஆட்டத்தின் போக்கை மாற்றியமைக்கும். இலங்கையைப் பொறுத்தவரை, துஷ்மந்த சமீர மீண்டும் அணிக்குள் வருவது பந்துவீச்சை வலுப்படுத்தும். கிரிக்கெட் என்பது வெறும் விளையாட்டு அல்ல, அது பொருளாதார ரீதியாகவும் சமூக ரீதியாகவும் இலங்கையில் ஒரு பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகிறது. பாடசாலை (School) மட்டத்திலிருந்து கிரிக்கெட் வீரர்களை உருவாக்கும் இலங்கை போன்ற நாடுகளில், இத்தகைய வெற்றிகள் சமூக முன்னேற்றத்திற்கான ஒரு குறியீடாக அமைகின்றன.

பல்லேகலையின் ரசிகர்கள் வழங்கும் அந்த அதீத ஆதரவு, இலங்கை வீரர்களுக்கு ஒரு பாதுகாப்பான வலயம் (Zone) போன்றது. சமூக ரீதியாகப் பார்க்கும்போது, பொருளாதார நெருக்கடிகளுக்கு மத்தியில் இத்தகைய விளையாட்டு வெற்றிகள் தேசத்திற்கு ஒரு புதிய உத்வேகத்தை வழங்குகின்றன. "மக்களின் மகிழ்ச்சியே ஒரு தேசத்தின் உண்மையான வெற்றி" என்ற மகாத்மா காந்தியின் தத்துவத்திற்கு ஏற்ப, விளையாட்டு வீரர்களின் உழைப்பு பொதுமக்களின் உணர்வுகளுடன் கலந்திருக்கிறது. அரசாங்கம் கிரிக்கெட் சபையை (Council) அரசியல் தலையீடின்றி ஒரு சுயாதீனமான அமைப்பாக இயங்க அனுமதிப்பது, விளையாட்டின் தரத்தை மேம்படுத்த உதவும்.

இளைஞர் ஆற்றல் (Youth Energy) என்பது ஒரு நாட்டின் வளர்ச்சிக்கு எவ்வளவு முக்கியமோ, அவ்வளவு முக்கியம் விளையாட்டின் மூலம் உருவாகும் ஒழுக்கமும் தலைமைத்துவப் பண்பும். இலங்கை மற்றும் இங்கிலாந்து அணிகள் மோதுவது வெறும் ஒரு கிரிக்கெட் போட்டி மட்டுமல்ல; அது இரு வேறுபட்ட கலாசாரங்கள், முகாமைத்துவத் தத்துவங்கள் மற்றும் மீண்டெழு (Resilience) திறன்களின் சங்கமம். சர்வதேச அளவில் கிரிக்கெட் என்பது ஒரு இ கொமர்ஸ் (E-commerce) சந்தையைப் போல பாரிய டொலர் (Dollar) புழக்கம் கொண்ட ஒரு துறையாக மாறியுள்ளது. எனவே, இத்தகைய மெகா நிகழ்வுகள் இலங்கையின் பொருளாதார வளர்ச்சியை உலகப்படத்தில் முன்னிலைப்படுத்தும் ஒரு வாய்ப்பாகும்.

இங்கிலாந்து அணியின் வீதி (Road) இந்தப் போட்டியில் கடினமானதாக இருக்கலாம், ஆனால் அவர்களது பலம் என்பது எப்போதுமே எதிர்பாராத வகையில் மீண்டு வருவதில்தான் தங்கியிருக்கிறது. இலங்கை அணி, தனது சொந்த மண்ணின் சூழலைப் பயன்படுத்தி, எதிரணியின் பலவீனங்களைத் தாக்குவதற்குத் தயாராக உள்ளது. "அநீதிக்கு எதிராகப் போராடுவதை விட, நேர்மைக்காகப் போராடுவது கடினமானது" என்ற நெல்சன் மண்டேலாவின் கூற்றுப்படி, ஒவ்வொரு வீரரும் தங்களது தேசத்திற்காகக் களத்தில் காட்டும் நேர்மையான உழைப்பு வெற்றியைக் கொண்டுவரும்.

ஆகவே, பல்லேகலையின் இந்த இரவுப் போட்டி, வெறும் ஒரு முடிவை மட்டும் வழங்கப்போவதில்லை; அது இரு அணிகளினதும் உலகக்கிண்ணக் கனவின் திசையைத் தீர்மானிக்கப் போகிறது. முகாமைத்துவத் திட்டமிடலும், வீரர்களின் தனிப்பட்ட திறன்களும், ரசிகர்களின் உணர்ச்சிகளும் ஒன்றிணைந்து, இந்த 'சுப்பர் 8' மோதலை கிரிக்கெட் வரலாற்றில் ஒரு மறக்க முடியாத அத்தியாயமாக மாற்றப்போகின்றன என்பதில் ஐயமில்லை.