உயரடுக்கும் சாதாரண மக்களும்: சலுகைகளைக் குறைக்கும் புதிய அத்தியாயம்

இலங்கையின் அண்மைய அரசியல் நிகழ்வுகள், சமூகத்தின் 'உயரடுக்கு' (Elites) என அழைக்கப்படும் பிரிவினருக்கும், 'சாதாரண மக்களுக்கும்' (Non-Elites) இடையிலான ஆழமான பிளவை மீண்டும் கவனத்துக்குக் கொண்டு வந்துள்ளன. இங்கே 'உயரடுக்கு' என்பது வெறும் செல்வந்தர்களை மட்டும் குறிக்கவில்லை. மாறாக, பொது நிதியை தங்கள் தனிப்பட்ட தேவைக்காக பயன்படுத்திக்கொண்டு, அல்லது வேறு வழிகளில் சலுகை பெற்ற வர்க்கமாக மாறி, பொதுமக்களிடமிருந்து துண்டிக்கப்பட்ட ஒரு பிரிவினரையே இந்த பதம் சுட்டுகிறது. இந்த இடைவெளி, அரசியல் அதிகாரத்தில் உள்ளவர்கள் மற்றும் சாதாரண குடிமக்களுக்கு இடையிலான சமூக, பொருளாதார சமத்துவமின்மையை வெளிப்படுத்துகிறது. ஒரு பொறுப்புள்ள அரசாங்கம், இந்த இடைவெளியை அடையாளம் கண்டு, அதனைக் குறைப்பதற்கான உறுதியான நடவடிக்கைகளை எடுப்பது இன்றியமையாதது.

சமூகப் பொருளாதார இடைவெளியின் பிளவு, அண்மையில் நடைபெற்ற சில நிகழ்வுகளின் மூலம் மேலும் தெளிவாக வெளிப்பட்டது. உதாரணமாக, முன்னாள் ஜனாதிபதி ரணில் விக்கிரமசிங்கவின் சமீபத்திய கைது குறித்து கருத்து தெரிவித்த ஒரு எதிர்க்கட்சி நாடாளுமன்ற உறுப்பினர், இந்த சம்பவம் உயரடுக்கு மற்றும் சாதாரண மக்களுக்கும் இடையிலான தொடர்ச்சியான போரில் ஒரு திருப்புமுனையாக (turning point) அமைந்தது என்று கூறினார். இது, சாதாரண உழைக்கும் வர்க்கப் பின்னணியிலிருந்து வந்த தற்போதைய ஆட்சியாளர்களுக்கும், பெரும்பாலும் உயர்குடிப் பின்னணியைக் கொண்ட பழைய அரசியல்வாதிகளுக்கும் இடையிலான வேறுபாடுகளை மறைமுகமாகச் சுட்டிக்காட்டியது. இந்த இடைவெளி எவ்வளவு ஆழமானது என்பதை, கடந்த ஏழு ஆண்டுகளில் முன்னாள் ஜனாதிபதிகள் மற்றும் அவர்களின் மனைவிமாருக்கென செலவிடப்பட்ட பெரும் தொகை உறுதிப்படுத்துகிறது. 2017 முதல் தற்போது வரை, ஓய்வூதியம், பராமரிப்புச் செலவுகள், உத்தியோகபூர்வ வீடுகள், வாகனங்கள் மற்றும் எரிபொருள் உட்பட சுமார் 492 மில்லியன் டொடாலர் (492 million dollars) செலவிடப்பட்டுள்ளது. கடனில் மூழ்கியிருக்கும் இலங்கை போன்ற ஒரு நாட்டால், அதிலும் குறிப்பாக அதன் தற்போதைய பொருளாதார சூழலில், இந்த பாரிய தொகையை வீண் விரயமாக்குவது என்பது ஏற்றுக்கொள்ள முடியாதது. இந்த நிதியை அபிவிருத்தித் திட்டங்களுக்காகவோ அல்லது பொதுமக்களின் நலனுக்காகவோ பயன்படுத்தியிருக்கலாம்.

மேற்கத்திய நாடுகள் பலவற்றில் முன்னாள் ஜனாதிபதிகளுக்கும் பிரதமர்களுக்கும் அதிக சலுகைகள் வழங்கப்படுகின்றன என ஒரு எதிர்க்கட்சி நாடாளுமன்ற உறுப்பினர் முன்வைத்த வாதம் இங்கு செல்லுபடியாகாது. இலங்கை ஒரு வளரும் பொருளாதாரம் (a developing economy) கொண்டது. இவ்வளவு கடுமையான நிதி நெருக்கடியை சந்தித்துக் கொண்டிருக்கும் ஒரு நாடு, இதுபோன்ற அலங்காரச் செலவுகளுக்காக (extravagances) பணத்தை வீணாக்க முடியாது. ஒரு வளர்ந்த பொருளாதாரத்தைக் கொண்ட நாடு, இத்தகைய சலுகைகளை வழங்குவது அதன் நிதி நிலைமையை பாதிக்காது. ஆனால், இலங்கையின் பொருளாதாரம் இன்னும் மீள முடியாத நிலையில் உள்ளது. இந்த வேறுபாட்டை நாம் புரிந்துகொள்ள வேண்டும். நிதிப் பொறுப்பு (fiscal responsibility) மற்றும் வளங்களை திறம்படப் பயன்படுத்துவது (efficient use of resources) ஆகியவை இலங்கையின் முக்கியக் கொள்கைகளாக இருக்க வேண்டும். பொதுமக்களின் வரிப்பணத்தை, அவர்களுக்கு எந்த நேரடிப் பயனும் அளிக்காத வகையில் செலவழிப்பது சமூகப் பொருளாதார இடைவெளியை மேலும் அதிகரிக்கும். எனவே, இத்தகைய சலுகைகள் ஒரு நாட்டின் நிதி நிலைமையைக் கருத்தில் கொண்டு தீர்மானிக்கப்பட வேண்டும்.

ஜனாதிபதிகளுக்கான சலுகைகள் குறித்த சட்டமூலம் (Presidents’ Entitlements (Repeal) Bill) அண்மையில் நாடாளுமன்றத்தில் எந்தவொரு எதிர்ப்புமின்றி நிறைவேற்றப்பட்டது, இலங்கையின் நாடாளுமன்ற வரலாற்றில் ஒரு முக்கிய திருப்புமுனையாகும் (watershed moment). ஒரு வருடத்திற்கும் மேலாக, தேசிய மக்கள் சக்தி (NPP) இந்தக் கோரிக்கையை முன்வைத்து வந்தது. சட்ட நடைமுறைகள் மெதுவாக இருந்தாலும், அரசாங்கம் தனது வாக்குறுதியை நிறைவேற்றியுள்ளது. தற்போதைய ஜனாதிபதி அநுர குமார திசாநாயக்க அவர்களும் எதிர்காலத்தில் இந்தச் சலுகைகளை இழப்பார் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. இது ஒருவிதமான தியாகத்தையும், பொதுமக்களின் நம்பிக்கையை மீட்டெடுப்பதற்கான ஒரு உறுதியான முயற்சியையும் காட்டுகிறது.

இந்தச் சலுகைகளை ஒழிப்பது ஒரு நல்ல தொடக்கம்தான், ஆனால் அது முதல் படி மட்டுமே. முன்னாள் ஜனாதிபதிகளுக்கு வழங்கப்பட்ட உத்தியோகபூர்வ இல்லங்களை எவ்வாறு பயன்படுத்த வேண்டும் என்பது அடுத்த முக்கியமான கேள்வியாகும். இந்த வீடுகள் வெறுமனே பூட்டப்பட்டு இருப்பது பெரும் வீண்விரயமாகும். இந்த வீடுகளைப் பயன்படுத்த பல மாற்று வழிகள் உள்ளன. உதாரணமாக, கொழும்பில் உள்ள பெரிய இல்லங்களில் ஒன்றையாவது, வெளிநாட்டுத் தலைவர்கள் அல்லது அரசாங்கத் தலைவர்கள் தங்கும் அரச விருந்தினர் இல்லமாக (State Guest House) மாற்றலாம். இது, அவர்களுக்கு ஐந்து நட்சத்திர ஹோட்டல்களில் தங்க வைப்பதற்கான அதிக செலவை மிச்சப்படுத்தும். மேலும், இந்த வீடுகளில் சிலவற்றை ஐந்து நட்சத்திர வொட்டிக்கியூ விடுதிகளாக (five-star boutique hotels) மாற்றுவதற்கான சாத்தியக்கூறுகளையும் ஆராய வேண்டும். இவை, உயர் மட்ட சுற்றுலாப் பயணிகளை ஈர்ப்பதுடன், அரசாங்கத்திற்கு கணிசமான வருவாயையும் ஈட்டித் தரும். ஒவ்வொரு வீட்டிற்கும் ஒரு தனித்துவமான வரலாறு இருப்பதால், அது சுற்றுலாப் பயணிகளுக்கு ஒரு சிறப்பான அனுபவத்தை அளிக்கும். மற்றொரு சாத்தியமான வழி, இந்த வீடுகளில் சிலவற்றை இடிக்காமல், தனியார் டெவலப்பர்களுக்கு ஏலம் விடுவதாகும். இந்த வழியில், அரசாங்கம் உடனடி வருவாயைப் பெறுவதுடன், நாட்டின் மதிப்புமிக்க கட்டிடங்களையும் பாதுகாக்க முடியும்.

அடுத்தபடியாக, அமைச்சர்கள் மற்றும் நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்களின் சலுகைகள் மீது கவனம் செலுத்த வேண்டும். கடந்த காலத்தில் காணப்பட்ட 20 வாகன மோட்டார் வாகன தொடரணிகளை (motorcades) இப்போது காண முடியாமல் போனாலும், இன்னும் சில முக்கிய நபர்களின் வாகனங்கள் போக்குவரத்து நெரிசலை மீறி செல்வதை நாம் காண்கிறோம். ஜனாதிபதி, பிரதமர், எதிர்க்கட்சித் தலைவர் மற்றும் சபாநாயகர் ஆகியோரைத் தவிர, மற்ற எவருக்கும், பாதுகாப்புப் படைகள் மற்றும் பொலிஸ் உயர் அதிகாரிகள் உட்பட, ஆதரவு வாகனங்கள் தேவையில்லை. மற்றவர்கள் அனைவரும் உத்தியோகபூர்வ மற்றும் தனிப்பட்ட பயணங்களுக்கு ஒரு காரை மட்டுமே பயன்படுத்த வேண்டும். அண்மையில், நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்களுக்கு சலுகை அடிப்படையில் வாகனங்களை இறக்குமதி செய்வதற்கான ஒரு திட்டம் குறித்த வதந்திகள் பரவின. சாதாரண வாகன வாங்குபவர்கள் 300-400% வரி செலுத்துகின்ற நிலையில், நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்களுக்கு இத்தகைய சலுகைகளை வழங்குவது பயங்கரமான தவறு (horrendously wrong) ஆகும். அவர்கள் வாகனங்களை இறக்குமதி செய்ய விரும்பினால், தங்கள் சொந்த பணத்தைப் பயன்படுத்தி முழு வரி மற்றும் சுங்க வரிகளைச் செலுத்தி இறக்குமதி செய்ய வேண்டும். நேபாளத்தில் 'உயரடுக்கு' மற்றும் சாதாரண மக்களுக்கும் இடையிலான இடைவெளி வன்முறையாக வெடித்தது நமக்கு ஒரு எச்சரிக்கை. இலங்கையும் இந்த இடைவெளியை உடனடியாகக் குறைத்து, அனைவரும் சமமானவர்களாக இருப்பதை உறுதி செய்ய வேண்டும்.

முன்னாள் ஜனாதிபதிகளுக்கான சலுகைகளை ஒழித்தது, பொதுமக்களின் பணத்தை வீண் விரயமாக்குவதைத் தடுக்க ஒரு முக்கியப் படியாகும். இது, ஒரு புதிய அத்தியாயத்தின் தொடக்கம். அரசாங்கம் இப்போது, அமைச்சர்கள் மற்றும் நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்களின் சலுகைகளை முழுமையாக மறுபரிசீலனை செய்ய வேண்டும். இந்த சமத்துவமின்மையை நீக்குவது, சமூக நீதியை நிலைநாட்டுவதுடன், பொதுமக்களின் நம்பிக்கையையும் மீட்டெடுக்கும். இந்த முயற்சி, இலங்கையின் எதிர்காலத்தை ஜனநாயக ரீதியிலும், சமத்துவமான சமூகமாகவும் அமைப்பதற்கு அவசியமானது. இது ஒரு நீண்ட பயணம், ஆனால் இந்த முதல் படி, நாம் சரியான பாதையில் பயணிக்கிறோம் என்பதற்கான ஒரு தெளிவான அறிகுறி.