மே தினமும் இலங்கையின் தொழிலாளர் வர்க்கத்தின் எதிர்காலமும்: வாக்குறுதிகளும் சவால்களும்

"எல்லாரும் எல்லாமும் பெற வேண்டும் - இங்கு இல்லாமை இல்லாத நிலை வேண்டும். வல்லான் பொருள் குவிக்கும் தனி உடமை - நீங்கி வரவேண்டும் திருநாட்டில் பொதுவுடமை." கவியரசு கண்ணதாசனின் இந்த வரிகள், உலகத் தொழிலாளர் தினத்தின் அடிப்படை நோக்கத்தையும், தொழிலாளர் வர்க்கத்தின் நீண்டகால அபிலாஷைகளையும் ஆழமாக பிரதிபலிக்கின்றன. ஒவ்வொரு வருடமும் மே மாதம் முதலாம் திகதி கொண்டாடப்படும் இந்த உன்னதமான நாள், தொழிலாளர்களின் ஒற்றுமை, மன உறுதிப்பாடு மற்றும் அவர்கள் சமூகத்திற்கு அளிக்கும் விலைமதிப்பற்ற பங்களிப்பு ஆகியவற்றை உலகிற்கு பறைசாற்றுகிறது. எட்டு மணி நேர வேலை, ஊழியத்திற்கேற்ற ஊதியம் போன்ற தொழிலாளர்களின் அடிப்படை உரிமைகள் சட்டபூர்வமாக அங்கீகரிக்கப்பட்டதும் இந்த நாளில்தான்.

1886 ஆம் ஆண்டு மே மாதம் சிகாகோ நகரில் ஆயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்கள் ஒன்று திரண்டு எட்டு மணி நேர வேலை கேட்டு நடத்திய வேலை நிறுத்தப் போராட்டத்தின் நினைவாக கொண்டாடப்படும் மே தினம், இன்று உலகெங்கிலும் உள்ள தொழிலாளர்களுக்கு ஒரு முக்கியமான நாளாகும். பல நாடுகளில் இது உத்தியோகபூர்வ விடுமுறை தினமாக அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது இதன் சிறப்பம்சமாகும். தொழிலாளர்களின் உரிமைகளுக்காகவும், ஒற்றுமைக்காகவும் குரல் கொடுத்த கார்ல் மார்க்ஸ் போன்ற சிந்தனையாளர்களின் பங்களிப்பு இந்த நாளில் நினைவு கூரப்படுகிறது. "உலகத் தொழிலாளர்களே ஒன்று சேருங்கள். நீங்கள் இழப்பதற்கு எதுவுமில்லை. அடிமைச் சங்கிலிகளைத் தவிர…ஆனால், பெறுவதற்கோ பொன்னான ஒரு உலகம் காத்திருக்கின்றது" என்ற அவரது முழக்கம், தொழிலாளர் வர்க்கத்தை ஒரு குடையின் கீழ் கொண்டு வந்தது. ஒரு நாட்டின் வளர்ச்சிக்கு அந்த நாட்டிலுள்ள உழைக்கும் வர்க்கத்தினரின் அர்ப்பணிப்பும், தியாகச் சிந்தையும் இன்றியமையாதது என்பதை நாம் ஒருபோதும் மறந்துவிடக் கூடாது.

இன்று நடைபெறும் மே தின விழாக்களில் பல்வேறு அரசியல் கட்சிகளும், தொழிற்சங்கங்களும் வழக்கம் போல் தங்களது கோஷங்களை முன்வைக்கின்றன. இருப்பினும், இந்த வருடம் வரவிருக்கும் தேர்தல்களை கருத்தில் கொண்டு, ஒவ்வொரு கட்சியும் தமது வாக்கு வங்கியை எவ்வாறு அதிகரித்துக் கொள்வது என்பதில் அதிக கவனம் செலுத்தும் வாய்ப்புள்ளது. மாறி மாறி ஆட்சிக்கு வரும் அரசாங்கங்களில் அங்கம் வகிக்கும் பெருந்தோட்ட மக்களை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் கட்சிகள், அவர்களின் வேதன உயர்வு குறித்து பலமுறை பேச்சுவார்த்தை நடத்தியிருந்தாலும், இன்று வரை அந்த மக்களின் ஊதியம் அதிகரிக்கப்படாமல் இருப்பது கவலை அளிக்கிறது. அவர்களின் சம்பள உயர்வு அவர்கள் எதிர்பார்த்த அளவிற்கு கிடைக்குமா அல்லது அது வெறும் கானல் நீராகவே இருக்குமா என்பதை காலம் தான் தீர்மானிக்கும்.

அதிகரித்து வரும் வாழ்க்கைச் செலவை சமாளிக்க முடியாத குறைந்த வருமானத்தில் இன்றைய தொழிலாளர் வர்க்கம் வாழ்ந்து கொண்டிருக்கிறது. இதனால் பல குடும்பங்கள் தமது உணவு நுகர்வினைக் கூட குறைக்கும் துர்ப்பாக்கிய நிலைக்கு தள்ளப்பட்டுள்ளன. இதற்கு காரணம், அவர்கள் தங்கள் குழந்தைகளின் கல்வி, மருத்துவம் மற்றும் பிற தேவைகளுக்கு பணத்தை ஒதுக்க வேண்டியுள்ளது. எனவே, இந்த மே தினத்தில் அரசியல் கட்சிகள் அதிகரித்து வரும் வாழ்க்கைச் செலவை கண்டித்தும், அதிக வரி விதிப்பை எதிர்த்தும், மக்களின் வருமானத்தை அதிகரிக்க கோரியும் தமது கோஷங்களை முன்வைக்க வேண்டும். மேலும், வாழ்க்கைச் செலவை எவ்வாறு குறைப்பது, மக்களின் ஊதியத்தை எவ்வாறு அதிகரிப்பது, ஏற்றுமதி பொருளாதாரத்தை எவ்வாறு மேம்படுத்துவது, அந்நிய செலாவணியை எவ்வாறு அதிகரிப்பது போன்ற பல்வேறு விடயங்களுக்கு ஒரு தெளிவான தீர்வை தமது கூட்டங்களுக்கு வரும் மக்களுக்கு விளக்கினால், அது மக்கள் மனதில் ஒரு நேர்மறையான தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும்.

இவ்வாறான பல்வேறு சிந்தனைக் கண்ணோட்டத்தில் கொண்டாடப்படும் உழைப்பாளர் தினம், உழைக்கும் வர்க்கத்தினரின் அபிலாஷைகளை வென்றெடுக்குமானால் அது பாராட்டத்தக்கது. கோஷங்களும், அறிக்கைகளும் வெறும் வாய் வார்த்தைகளாக இல்லாமல், செயலில் வடிவம் பெறும் போது தான் மக்களின் மனதில் நீடித்து நிலைத்திருக்கும். கவியரசு கண்ணதாசன் போன்ற பல கவிஞர்கள் தொழிலாளர் தினத்தின் முக்கியத்துவத்தை உணர்த்தும் அழியாத பாடல்களை உலகிற்கு வழங்கியுள்ளனர்.

இலங்கையின் தொழிலாளர் வர்க்கம் இன்று பல்வேறு சவால்களை எதிர்கொண்டுள்ளது. அதிகரித்துவரும் வேலையின்மை, குறைந்த ஊதியம், மோசமான வேலை நிலைமைகள் மற்றும் சமூகப் பாதுகாப்பு இல்லாமை ஆகியவை முக்கியமான பிரச்சினைகளாக உள்ளன. தேசிய புள்ளிவிவரத் திணைக்களத்தின் (Department of Census and Statistics) தரவுகளின்படி, இலங்கையில் வேலையின்மை விகிதம் 2024 ஆம் ஆண்டின் இறுதிக்குள் 5% ஐ தாண்டியுள்ளது (Department of Census and Statistics, Sri Lanka, 2024). குறிப்பாக இளைஞர்கள் மற்றும் பெண்கள் மத்தியில் வேலையின்மை அதிகமாக காணப்படுகிறது. குறைந்த ஊதியம் காரணமாக பல தொழிலாளர்கள் வறுமைக் கோட்டிற்கு கீழே வாழ்கின்றனர். சர்வதேச தொழிலாளர் அமைப்பின் (International Labour Organization - ILO) அறிக்கையின்படி, இலங்கையில் முறைசாரா துறையில் பணிபுரியும் தொழிலாளர்களின் எண்ணிக்கை கணிசமாக உள்ளது, இவர்களுக்கு முறையான வேலை ஒப்பந்தங்கள், சமூகப் பாதுகாப்பு மற்றும் போதுமான ஊதியம் கிடைப்பதில்லை (ILO, 2023).

பெருந்தோட்டத் தொழிலாளர்களின் ஊதியப் பிரச்சினை ஒரு நீண்டகாலமாக தீர்க்கப்படாத பிரச்சினையாக உள்ளது. பல தசாப்தங்களாக அவர்கள் குறைந்த ஊதியத்தில் கடுமையான உழைப்பை வழங்கி வருகின்றனர். பல்வேறு அரசாங்கங்கள் வாக்குறுதிகள் அளித்த போதிலும், அவர்களின் ஊதியம் இன்னும் போதுமான அளவு அதிகரிக்கப்படவில்லை. இது அவர்களின் வாழ்க்கைத் தரத்தையும், சமூக நிலையையும் கடுமையாக பாதிக்கிறது. அதிகரித்துவரும் வாழ்க்கைச் செலவுக்கு ஏற்ப அவர்களின் ஊதியம் உயர்த்தப்பட வேண்டியது அவசியமாகும்.

இலங்கையின் ஏற்றுமதிப் பொருளாதாரம் பல ஆண்டுகளாக சவால்களை எதிர்கொண்டு வருகிறது. உலகளாவிய பொருளாதார மந்தநிலை, போட்டித்தன்மை குறைவு மற்றும் உள்நாட்டு உற்பத்தி பிரச்சினைகள் காரணமாக ஏற்றுமதி வளர்ச்சி மட்டுப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. அந்நிய செலாவணி கையிருப்பு குறைந்து வருவது நாட்டின் பொருளாதார ஸ்திரத்தன்மைக்கு அச்சுறுத்தலாக உள்ளது. தொழிலாளர் வர்க்கத்தின் உற்பத்தித் திறனை அதிகரிப்பதன் மூலமும், புதிய ஏற்றுமதி சந்தைகளை கண்டறிவதன் மூலமும் இந்த பிரச்சினைகளுக்கு தீர்வு காண முடியும்.

எனது அனுபவத்தின் அடிப்படையில், இலங்கையின் தொழிலாளர் வர்க்கத்தின் நலனை மேம்படுத்துவதற்கும், நாட்டின் பொருளாதாரத்தை வலுப்படுத்துவதற்கும் சில பரிந்துரைகளை முன்வைக்கிறேன்:

1. நியாயமான ஊதியக் கொள்கை: தொழிலாளர்களின் வாழ்க்கைச் செலவுக்கு ஏற்ப நியாயமான குறைந்தபட்ச ஊதியத்தை நிர்ணயிக்க வேண்டும். அனைத்து தொழிலாளர்களுக்கும் சம வேலைக்கு சம ஊதியம் என்பதை உறுதிப்படுத்த வேண்டும். பெருந்தோட்டத் தொழிலாளர்களின் ஊதியத்தை உடனடியாகவும் கணிசமாகவும் உயர்த்த அரசாங்கம் நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும். சர்வதேச சிறந்த நடைமுறைகளை பின்பற்றி ஊதிய நிர்ணய பொறிமுறையை உருவாக்க வேண்டும் (e.g., Fair Wage Commission in Canada).
2. வேலை நிலைமைகளை மேம்படுத்துதல்: அனைத்து தொழிலாளர்களுக்கும் பாதுகாப்பான மற்றும் ஆரோக்கியமான வேலை நிலைமைகளை உறுதிப்படுத்த வேண்டும். தொழிற்சாலைகள் மற்றும் பணியிடங்களில் முறையான பாதுகாப்பு விதிமுறைகள் அமுல்படுத்தப்படுவதை கண்காணிக்க வேண்டும். தொழிலாளர் சட்டங்களை கடுமையாக அமல்படுத்தி தொழிலாளர்களின் உரிமைகளை பாதுகாக்க வேண்டும்.
3. சமூகப் பாதுகாப்பை வலுப்படுத்துதல்: அனைத்து தொழிலாளர்களுக்கும் சமூகப் பாதுகாப்பு நலன்களை விரிவுபடுத்த வேண்டும். வேலையின்மை காப்பீடு, மருத்துவ காப்பீடு மற்றும் ஓய்வூதிய திட்டங்களை முறைசாரா துறை தொழிலாளர்களுக்கும் கிடைக்கச் செய்ய நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும்.
4. திறன் மேம்பாடு மற்றும் பயிற்சி: தொழிலாளர்களின் உற்பத்தித் திறனை அதிகரிப்பதற்கு திறன் மேம்பாட்டு மற்றும் பயிற்சி திட்டங்களை செயல்படுத்த வேண்டும். புதிய தொழில்நுட்பங்கள் மற்றும் தொழில்துறை போக்குகளுக்கு ஏற்ப தொழிலாளர்களுக்கு பயிற்சி அளிப்பதன் மூலம் அவர்களின் வேலை வாய்ப்புகளை மேம்படுத்த முடியும். தேசிய தொழிற்கல்வி ஆணைக்குழு (National Vocational Training Authority - NVTA) இந்த முயற்சியில் முக்கிய பங்கு வகிக்க முடியும்.
5. தொழிற்சங்கங்களின் பங்கை வலுப்படுத்துதல்: தொழிலாளர்களின் உரிமைகளை பாதுகாப்பதிலும், அவர்களின் நலன்களை மேம்படுத்துவதிலும் தொழிற்சங்கங்கள் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. தொழிற்சங்கங்கள் சுதந்திரமாக செயல்படுவதற்கும், அரசாங்கத்துடனும், முதலாளிகளுடனும் பேச்சுவார்த்தை நடத்துவதற்கும் ஆதரவு அளிக்க வேண்டும்.
6. ஏற்றுமதி பொருளாதாரத்தை மேம்படுத்துதல்: தொழிலாளர்களின் உற்பத்தித் திறனை அதிகரிப்பதன் மூலம் ஏற்றுமதிப் பொருளாதாரத்தை மேம்படுத்த முடியும். புதிய ஏற்றுமதி சந்தைகளை கண்டறிவதற்கும், ஏற்றுமதி பொருட்களின் தரத்தை உயர்த்துவதற்கும் அரசாங்கம் ஆதரவு அளிக்க வேண்டும். இ கொமர்ஸ் போன்ற புதிய தளங்களை பயன்படுத்துவதன் மூலம் சிறு மற்றும் நடுத்தர உற்பத்தியாளர்கள் சர்வதேச சந்தையை அடைய முடியும்.
7. சமூக உரையாடல்: அரசாங்கம், முதலாளிகள் மற்றும் தொழிலாளர் பிரதிநிதிகள் இணைந்து தொழிலாளர் தொடர்பான பிரச்சினைகள் குறித்து தொடர்ந்து பேச்சுவார்த்தை நடத்த வேண்டும். முத்தரப்பு கலந்துரையாடல்கள் மூலம் தொழிலாளர் பிரச்சினைகளுக்கு நிலையான தீர்வுகளை காண முடியும்.

மே தினம் என்பது வெறும் கொண்டாட்டத்திற்கான நாள் மட்டுமல்ல, தொழிலாளர் வர்க்கத்தின் உரிமைகளுக்காகவும், நீதிக்காகவும் தொடர்ந்து போராடுவதற்கான ஒரு உத்வேக நாளாகவும் இருக்க வேண்டும். கவியரசு கண்ணதாசனின் வரிகளுக்கு ஏற்ப, "எல்லாரும் எல்லாமும் பெற வேண்டும் - இங்கு இல்லாமை இல்லாத நிலை வேண்டும்" என்ற இலக்கை நோக்கி நாம் அனைவரும் ஒன்றிணைந்து செயல்பட வேண்டும். வாக்குறுதிகள் வெறும் வார்த்தைகளாக இல்லாமல், செயலில் வடிவம் பெறும் போது தான் தொழிலாளர் வர்க்கத்தின் கனவுகள் நனவாகும்.